Tourisme Baie-James : malgré les défis, une année positive marquée par des projets structurants

À l’occasion de son assemblée générale annuelle tenue le 16 septembre dernier à Matagami, Tourisme Baie-James a dressé un bilan positif de l’année 2024-2025, marquée à la fois par des défis économiques et climatiques, mais aussi par une forte mobilisation régionale et le lancement de projets porteurs.

Une situation touristique difficile dans la Belle Province

L’année 2024-2025 a été marquée par des défis importants pour le secteur touristique à travers le Québec, et plus particulièrement dans la région de la Baie-James. La performance touristique a chuté de manière significative, avec une baisse de 16 % du taux d’occupation, bien au-delà de la moyenne provinciale de -6 %.
Plusieurs facteurs ont contribué à cette situation difficile. La fermeture du sentier fédéré de motoneige interrégional T-93 a empêché l’accès à une activité phare durant l’hiver, privant ainsi la région d’une clientèle fidèle. De plus, les restrictions budgétaires du gouvernement ont limité les déplacements des fonctionnaires, impactant ainsi une partie de la fréquentation touristique habituelle. Enfin, la neige abondante dans l’ensemble du Québec a réduit l’avantage compétitif de la Baie-James, dont la saison de motoneige est généralement plus longue.

Malgré ces résultats en baisse, Tourisme Baie-James a su réagir rapidement en concentrant ses efforts sur des initiatives stratégiques à long terme. L’équipe s’est renforcée, avec l’ajout de trois nouvelles personnes ressources, ce qui a permis de maintenir une présence active sur le territoire et de continuer à développer de nouveaux projets.
En plus d’avoir modernisé son cadre de gouvernance et mis en conformité ses pratiques avec la Loi 25 sur la protection des renseignements personnels, TBJ poursuit des projets structurants à travers la région.

Une dynamique régionale en plein essor

Parmi ses initiatives phares, TBJ a continué le déploiement du projet VäHumaniaMD, un réseau d’animateurs d’expériences touristiques humaines, qui compte maintenant 12 animateurs actifs dans 5 communautés jamésiennes. D’ailleurs, ce projet s’est vu décerner le prestigieux Prix excellence tourisme 2025 dans la catégorie Innovation et développement de l’offre (volet réseau). L’organisation a aussi pris un virage important vers une démarche de développement durable en collaborant avec des partenaires comme l’Alliance de l’industrie touristique du Québec et GreenStep, tout en accompagnant les entreprises touristiques de la Baie-James dans leur propre démarche de développement durable.

TBJ a également lancé plusieurs projets pour dynamiser l’offre touristique et renforcer l’ancrage communautaire, comme la mise en place de comités touristiques locaux dans différentes villes, notamment à Lebel-sur-Quévillon, et le lancement du premier circuit culturel régional en partenariat avec l’ARBJ. Ces initiatives ont permis de créer des liens plus solides entre les communautés et les visiteurs, tout en valorisant le patrimoine unique de la région.

Des campagnes marketing réussies en partenariat avec Tourisme Eeyou Istchee, tant estivales qu’hivernales, ont permis de maintenir un rayonnement régional et international, attirant une clientèle plus large tout en renforçant l’image d’Eeyou Istchee Baie-James comme destination touristique incontournable.

L’étude de faisabilité d’un projet de Géoparc mondial de l’UNESCO, réalisée conjointement avec Tourisme Eeyou Istchee, est en voie d’achèvement. Ce projet pourrait offrir une reconnaissance internationale du territoire s’il venait à se concrétiser.
Une vision durable et inclusive

L’année 2024-2025 aura également été marquée par le lancement du Plan d’action stratégique pour une destination durable 2024-2029, axé sur un développement touristique durable, responsable et inclusif. Ce plan a suscité un fort engagement dans plusieurs communautés de la Baie-James. Parmi ses actions, TBJ a renforcit les compétences de son équipe en développement durable en collaboration avec l’Alliance de l’industrie touristique du Québec et GreenStep. Deux ressources ont également été formées pour devenir des conseillers en innovation afin d’accompagner les entreprises de la région.

TBJ a investi près de 18 500 $ en commandites pour soutenir des évènements à travers la région comme le Festival du doré Baie-James, le Festival Folifrets, le Festival en Aout et le 50e anniversaire de la localité de Radisson.

Le tourisme : un moteur économique et social

Dans le cadre de l’Entente de partenariat régional et de transformation numérique en tourisme (EPRTNT) 2022-2025, près de 1 008 million de dollars ont été octroyés pour le financement de 10 projets touristiques totalisant près de 4 millions de dollars en investissements admissibles. Cette entente prenait fin le 31 mars 2025. « Le tourisme, c’est bien plus qu’une activité économique. C’est un vecteur de fierté, de vitalité et de prospérité pour notre région. C’est aussi une façon d’animer nos milieux, de créer des liens et de garder nos gens ici, chez nous », rappelle Isabelle Milord, directrice générale de Tourisme Baie-James.

Un nouveau conseil d’administration en place

Tourisme Baie-James annonce également la nomination de son nouveau conseil d’administration pour 2025-2026 :
Marilee Savage, présidente
Jacques Marquis, vice-président
Denis Lemoyne, secrétaire-trésorier
Robin Blanchard, administrateur
Judy Boissonneault, administratrice
Jacques Fortin, administrateur
Dany Gaudreault, administrateur
Pascale Masson-Trottier, administratrice
Frédéric Kouamé, observateur

Trois postes d’administrateurs restent à pourvoir.

L’organisation tient à souligner l’appui de ses précieux membres et partenaires et remercie chaleureusement Éric Hamel, président sortant, pour son leadership engagé, ainsi que Anne-Marie Allard, vice-présidente sortante, pour son implication dévouée. Merci également à deux autres administrateurs sortants du CA, Michel Laurendeau et Jean Blanchard. Leur contribution au développement du tourisme régional a été précieuse et laisse un héritage solide pour la suite.