Les Thés du Nord à Chibougamau!

Le thé éveille une image exotique asiatique, à juste titre. Depuis l’Antiquité, des empires ont occupé des centaines de milliers d’hectares dans l’est, défrichant des jungles pour y planter différentes variétés de Camellia sinensis, le « Théier » de Chine. Encore aujourd’hui, le commerce du thé implique le transport des feuilles séchées sur des milliers de kilomètres, des producteurs orientaux aux étals des épiceries de Chibougamau et Chapais. Il est maintenant possible d’améliorer notre souveraineté alimentaire en choisissant des thés de chez nous.

Les Thés du nord, entreprise de l’artisan Julien Drouin-Bouffard, nous propose des thés locaux, basés sur la transformation de plantes québécoises. Chaque été, une joyeuse bande de cueilleurs arpentent les friches de l’Abitibi, afin de récolter les feuilles étroites de l’épilobe (Chamaenerion angustifolium), qui sont ensuite transformées en thé dans l’atelier que Julien a établi à Champneuf, un petit village situé entre Senneterre et Amos. En 2025, lui et son équipe ont produit pas moins de 500 kg sec de feuilles de thé. Certaines composantes de l’Épilobe agiraient positivement sur la digestion et la santé de la prostate. Naturellement sans caféine, cette plante se boit en tout temps.
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, le thé n’est pas une plante, mais bien la transformation qu’on lui applique. On peut donc produire des thés sans caféine, comme le thé d’Épilobe ou le Rooibos oxydé, et des tisanes avec caféine (par exemple, le Yerba mate).

L’Épilobe est une pionnière vivace qui pousse à foison sur des sols brulés, d’où son nom anglais « Fireweed » et son abondance dans les feux de forêt de 2023. En juillet-aout, on la voit partout aux abords de nos routes 167 et 113, formant de gros massifs roses. Même si elle est l’espèce vedette des Thés du nord, l’aventure ne se limite pas à une seule herbe! Julien a maitrisé l’art de valoriser d’autres plantes communes, notamment l’Argousier et le Framboisier, en appliquant des techniques de transformation – flétrissement, roulage, oxydation, séchage, vieillissement – apprises lors de ses voyages à Taïwan et en Chine. Il propose également des mélanges de thés et tisanes – 100 % locaux et sans caféine – pour toutes occasions. Sous les étoiles, Fleurs de lune ou Bleuet érable accompagnent d’une douceur chaude les coureurs des bois en ces temps froids.

La microbrasserie le Maître-Renard offre une table à qui veut gouter la collection d’origine des Thés du Nord. Le thé d’Argousier, boisé, ou le thé noir d’Épilobe, riche et puissant, surprendront les papilles de l’amateur aguerri comme celles du néophyte. Bonne dégustation!

Cet article a été rédigé par Charles Jutras.