Chapais en force aux Jeux du Québec grâce au club de curling junior Opémiska

La présence de Chapais aux Jeux du Québec a pris cette année une dimension particulière avec la participation du club de curling junior Opémiska. Dans une municipalité où l’éloignement complique souvent l’accès aux circuits compétitifs, la progression de ces jeunes athlètes témoigne d’un engagement soutenu, autant de la part des joueurs que de l’encadrement.

Pour la saison 2025-2026, le club compte 38 juniors inscrits, un total qui dépasse à lui seul celui de l’ensemble des clubs du Saguenay-Lac-Saint-Jean réunis. Une donnée qui illustre l’ampleur du programme local et l’intérêt marqué pour le curling dans la communauté et, surtout, chez les jeunes Chapaisiens.

Quatre équipes compétitives ont été formées cette année. Chez les moins de 15 ans, une formation féminine composée de cinq joueuses et une équipe masculine de quatre joueurs ont pris part à deux sorties importantes. Lors d’un tournoi disputé à Kénogami en février, l’équipe masculine s’est imposée, décrochant du même coup sa qualification pour la finale provinciale prévue en avril à Victoriaville. Une seconde compétition s’est tenue cette fin de semaine à Val-d’Or.

Le point culminant de la saison reste toutefois la participation aux Jeux du Québec, tenus à Blainville durant la semaine de relâche. Deux équipes, une masculine et une féminine, représentaient la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, à laquelle le club est affilié. En amont, un tournoi régional organisé à Chapais avait permis de départager les équipes masculines en compétition, notamment face à une formation de Kénogami. La victoire des joueurs locaux leur a ouvert les portes de la compétition provinciale.

Sur la glace, les résultats ont été contrastés. L’équipe féminine a disputé ses quatre matchs de qualification sans parvenir à franchir l’étape suivante. L’écart d’expérience avec certaines régions, où les occasions de compétition sont plus fréquentes et accessibles, s’est fait sentir, selon les organisateurs présents lors des matchs. Malgré tout, les joueuses ont livré des performances solides et ont su tirer profit de cette première expérience à grande échelle.

Du côté masculin, le parcours a dépassé les attentes. L’équipe a progressé jusqu’au match pour la médaille de bronze, qu’elle a finalement perdue. Leur rendement a néanmoins retenu l’attention, plusieurs adversaires découvrant une formation peu connue sur le circuit. Le taux d’efficacité élevé observé lors des rencontres a confirmé leur capacité à rivaliser avec des équipes plus expérimentées.
La finale a toutefois mis en lumière certaines limites structurelles. La fatigue accumulée, combinée à des horaires de glace moins favorables et à des déplacements plus longs que ceux de leurs adversaires, ont certainement pesé dans la balance. Ces contraintes demeurent un enjeu pour les clubs issus de régions éloignées, qui doivent composer avec une logistique plus exigeante.

Au-delà des résultats, l’expérience des Jeux du Québec représente un jalon important dans le parcours de ces jeunes athlètes. L’évènement offre une vitrine unique, mais aussi un environnement propice au développement sportif et personnel.

Le club Opémiska ne limite pas ses efforts aux équipes compétitives. Les plus jeunes bénéficient d’un encadrement structuré, avec des séances d’entrainement réparties sur quatre soirs par semaine. L’objectif est de consolider la relève et de favoriser l’émergence de nouvelles catégories compétitives, notamment chez les moins de 12 ans et les moins de 9 ans.

Des discussions sont également en cours avec des clubs des régions voisines afin de créer davantage d’occasions de jeu pour ces groupes d’âge. Une démarche qui s’inscrit dans une volonté de réduire l’isolement sportif et assurer la continuité du développement du curling junior à Chapais.