Une saison hivernale plus achalandée qu’en 2025 selon Tourisme Baie-James

La réouverture du sentier de motoneige Trans-Québec 93 (TQ-93) donnant accès aux motoneigistes à Chibougamau et Chapais via le Lac-Saint-Jean ou l’inverse, permet à Tourisme Baie-James de tracer un bilan de mi-saison hivernal plus positif que celui de l’an dernier. Fait à noter : la chasse aux lagopèdes dans le Nord-du-Québec gagne de plus en plus en popularité.

« Dans l’ensemble, la saison touristique hivernale s’annonce stable à légèrement meilleure que l’an dernier, avec des disparités selon les secteurs et les clientèles. Jusqu’à l’an passé, nous avions une croissance constante de visiteurs d’année en année. C’est ce que démontre la croissance de la taxe sur l’hébergement, bien que cet indicateur puisse être biaisé par la présence de travailleurs dans les hébergements. L’an passé, la région a essuyé une perte importante due à la fermeture du sentier de motoneige. Nous pourrons voir l’impact de la réouverture du sentier au printemps », mentionne en entrevue Isabelle Milord, directrice générale de Tourisme Baie-James.
Fait intéressant : les chasseurs de lagopèdes sont de plus en plus présents dans le Nord-du-Québec.

Signaux positifs

Afin de tracer un portrait de mi-saison hivernale, Tourisme Baie-James (TBJ) a sondé ses membres, pour le journal, afin d’obtenir des données en cette fin janvier. Selon celles-ci, on remarque une hausse encourageante des réservations dans le secteur de Chibougamau et Chapais, largement attribuable à la résolution du problème des ponts et ponceaux sur le sentier motoneige TQ-93, remarque l’organisme. « Du côté de Lebel-sur-Quévillon et du secteur environnant, la saison est jugée semblable ou légèrement supérieure à l’an passé. Les réservations hivernales sont déjà présentes pour février et mars. Du côté de Matagami, les signaux sont positifs, avec des appels et des réservations qui ont débuté avant la période des fêtes. Avec l’ouverture de l’Hôtel Matag depuis l’été dernier, on s’attend à avoir un retour des motoneigistes dans ce secteur. Pour le secteur de Radisson, les personnes présentes en saison hivernale sont principalement des travailleurs », précise la directrice générale.

Une météo favorable

La météo favorable de cette année, un hiver hâtif avec une neige bien présente, permet aux touristes de découvrir ou redécouvrir la région du Nord-du-Québec comme un immense terrain de jeux offrant de grands espaces en nature et des activités variées. « Tous les hôteliers ont les mêmes commentaires de la part de leurs visiteurs motoneigistes, l’abondance de neige est remarquable et les sentiers sont parmi les plus beaux du Québec. Plusieurs hôteliers mentionnent que les visiteurs leur rapportent avoir ressenti un sentiment de liberté en empruntant les sentiers de motoneige de la région. Ils se sentent seuls au monde. »

Motoneige, lagopède et photographie

La saison hivernale permet, bien sûr, à l’industrie touristique de la région d’avoir des retombées économiques majeures. Cependant, la saison estivale reste toutefois généralement la plus achalandée selon Isabelle Milord. « Certains hôteliers mentionnent que la saison touristique hivernale est assez importante pour eux grâce aux motoneigistes et aux chasseurs de lagopèdes. Ces derniers sont d’ailleurs de plus en plus présents dans la région. La motoneige est définitivement l’activité la plus prisée mais, depuis les dernières années, il y a de plus en plus d’amateurs de petite chasse qui se déplacent dans la région, notamment pour le lagopède. Nous avons également eu plusieurs demandes de photographes animaliers dans les derniers mois. »

Les visiteurs proviennent de différents endroits. « Les hôteliers mentionnent avoir des réservations de plusieurs groupes du Québec, de l’Ontario et même des États-Unis. De nombreux visiteurs des régions limitrophes sont également présents. »

Mme Milord mentionne que les évènements hivernaux comme le Défi polaire Baie-James et le Festival Folifrets contribuent directement au développement touristique de la région Eeyou Istchee Baie-James en dynamisant la saison, en attirant des visiteurs et en générant des retombées économiques locales.

Appel de projets

D’autre part, TBJ a lancé au cours des derniers jours, un appel de projets en continu dans le cadre de l’Entente de partenariat régional et de transformation numérique en tourisme (EPRTNT) 2025-2027. L’initiative vise à consolider, structurer et pérenniser l’offre touristique de la région de la Baie-James.

Parmi les objectifs du programme, on retrouve la répartition des expériences touristiques sur l’ensemble du territoire et la diversification de l’offre touristique sur quatre saisons.
Tous les détails sont sur leur site internet.