Rio Tinto devient actionnaire majoritaire de Nemaska Lithium avec 59,3%

L’investissement de Rio Tinto de 300 M$ US (plus de 410 M$ CA avec le taux de change actuel) vise à poursuivre le développement de sa filière lithium au Québec, dont l’usine d’hydroxyde de lithium de Bécancour ainsi qu’un projet de mine entre la mine Whabouchi de Nemaska Lithium et la mine Galaxy, deux mines situées dans la région d’Eeyou Istchee Baie-James.

Pour sa part, le gouvernement du Québec a confirmé un « dernier investissement » dans le projet minier pouvant atteindre 200 M$US. Cet appui financier se fera sous forme de souscription à des actions de la part d’Investissement Québec par l’entremise du fonds Capital ressources naturelles et énergie (CRNE). « À titre d’actionnaire majoritaire, Rio Tinto assume maintenant la gestion directe de Nemaska Lithium et mettra à profit ses processus, ses normes et son expertise, notamment en matière de développement, d’exploitation, de ventes et de commercialisation, afin de bâtir une entreprise intégrée de lithium au Québec », a mentionné l’entreprise lors de l’annonce.

Ces investissements s’inscrivent dans la volonté gouvernementale de transformation des minéraux critiques et stratégiques au Québec (MCS). Le Nord-du-Québec est déjà et demeure donc un acteur de premier plan dans cette industrie des MCS liée notamment au lithium.

Évaluation des mines

En entrevue, un porte-parole de Rio Tinto explique que « à l’échelle mondiale, nous avons produit 57 000 tonnes de lithium en 2025 et nous avons l’ambition d’augmenter notre production à 200 000 tonnes d’ici 2028, notamment grâce à l’apport de Nemaska Lithium et de nos activités au Québec. » Il ajoute que : « Rio Tinto procède actuellement à une évaluation de la mine Whabouchi et de la mine Galaxy, détenue à 100 % par Rio Tinto, afin de déterminer la stratégie optimale d’approvisionnement en spodumène pour l’usine de Bécancour. Cette évaluation devrait être complétée au cours du premier semestre de 2026. En ce qui concerne l’usine d’hydroxyde de lithium de Bécancour, l’ingénierie est maintenant achevée et la construction avait atteint un taux d’avancement de 60 % à la fin de 2025. »

Rappelons que dans le cadre de l’acquisition d’Arcadium en mars 2025, Rio Tinto avait alors acquis une participation de 50 % dans le projet minier comprenant l’usine de Bécancour et la mine de spodumène Whabouchi. Les activités de mise en service de l’usine de Bécancour devraient débuter en 2026, et la première production est prévue en 2028, selon Rio Tinto.

Participation majoritaire

C’est le ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie, Jean Boulet, qui a annoncé ce dernier appui gouvernemental. « Cet investissement vise à poursuivre le projet d’usine de transformation d’hydroxyde de lithium pour les batteries à Bécancour, à protéger et à créer des centaines d’emplois liés à celui-ci de même qu’à stimuler le développement économique régional et la transformation des minéraux critiques et stratégiques au Québec, dont le lithium. Grâce à cette entente, le gouvernement sécurise son investissement public et a obtenu des engagements de Rio Tinto »

Le ministre a ajouté « nous réaffirmons notre confiance envers la capacité de Rio Tinto à livrer les résultats attendus. En parallèle, nous poursuivons notre objectif clair de réduire graduellement la participation de l’État dans Nemaska Lithium, tout en maximisant les retombées économiques pour le Québec. »

Contribution gouvernementale de 1,1 milliard $

L’investissement annoncé par le ministre porte ainsi la contribution du gouvernement du Québec dans Nemaska Lithium, depuis 2020, à 1,1 milliard de dollars. Les précédents investissements du gouvernement du Québec en équité de 175 millions de dollars dans Nemaska Lithium, soit 95 millions de dollars en 2020 et 80 millions de dollars en 2022, seront dorénavant administrés à partir du fonds CRNE, selon les informations émises par le gouvernement.
Ces investissements en capitaux réalisés par chacun des partenaires ont porté la participation de Rio Tinto et du gouvernement du Québec dans Nemaska Lithium à, respectivement, 53,9 % et 46,1 %. « Maintenant actionnaire majoritaire de Nemaska Lithium, Rio Tinto a donc pris en charge la gestion directe de la société », mentionne l’entreprise. « Les activités de Rio Tinto au Québec jouent un rôle important dans notre ambition de faire passer nos activités lithium de calibre mondial à un niveau supérieur de croissance et de performance, notamment par l’entremise de Nemaska Lithium. Cette évolution facilitera l’atteinte de cet objectif et nous permettra de mieux soutenir le développement à long terme de Nemaska Lithium, qui élargira notre offre intégrée de produits de lithium » a conclu le chef de la direction de Rio Tinto Aluminium et Lithium, Jérôme Pécresse.