Les Snowballs de Chibougamau brillent sous le soleil de la Floride

Après plus d’un an de préparation, les Snowballs de Chibougamau ont finalement concrétisé leur projet de périple à l’étranger en participant à la 41e édition de la Coupe Soleil, tenue en Floride du 13 au 19 avril 2026.

Dans la catégorie Old Timer 30 ans et plus, cinq formations étaient en lice : Chibougamau (Snowballs), Baie-Comeau (Mastra Construction), Sept-Îles (THFC), Québec (Normandin Golden Goal) et la Floride (BOCA ICE).

Une préparation… adaptée

Privés de leur aréna en raison de travaux à Chibougamau, les Snowballs ont dû revoir leur préparation. L’entraineur a imposé un cadre discipliné dès le départ, avec couvre-feu dès le premier soir et entrainements matinaux. Une approche qui a permis aux joueurs d’arriver reposés et motivés.

Un parcours convaincant

Le tournoi s’est amorcé avec un match nul de 1-1 contre les locaux de BOCA ICE, le temps de s’acclimater à la chaleur floridienne. Par la suite, les représentants de Chibougamau ont rapidement imposé leur jeu :
● Victoire 8-1 contre Mastra Construction
● Victoire 2-1 contre THFC
● Victoire 6-0 contre Normandin Golden Goal

Ces performances leur ont ouvert les portes de la grande finale.

Une finale sous tension… puis sous contrôle

Opposés aux favoris locaux de BOCA ICE, les Snowballs ont dû jouer du hockey de rattrapage. Après deux périodes, les Américains menaient 2-1.
La troisième période a toutefois changé la donne. Sébastien Grenier a nivelé la marque en début d’engagement, profitant d’un travail intense devant le filet. Mike Laforge a ensuite inscrit son 3e but du tournoi pour donner les devants au Snowballs, avant qu’Olivier Filion effectue une superbe manœuvre en entrée de zone pour inscrire le but d’assurance. Maxime Tremblay enfonça le clou dans le cercueil quelques minutes plus tard. Résultat final : victoire de 5-3.

Le match aurait possiblement été un peu moins serré si Tommy Imbeault avait géré un peu mieux son bâton et si Kevin Lemoine n’avait pas exercé son droit de réplique avec autant de passion.

Mentions spéciales

Le gardien de but des Snowballs s’est illustré tout au long du tournoi, méritant le trophée du meilleur gardien de la catégorie. Jeff Richer a, quant à lui, terminé meilleur pointeur de l’équipe.

Olivier Filion remporte le Trophée Lady Byng remis au plus gentil homme du tournoi. Jean-François Gauthier inscriva le premier but de l’histoire des Snowballs.

Une victoire marquante

La victoire des Snowballs dépasse largement le simple cadre d’un tournoi amical. Elle symbolise la résilience d’une équipe qui a su transformer une fin de saison écourtée en véritable moteur de motivation, prouvant que la cohésion, l’expérience, le manque de sommeil et un brin d’audace peuvent faire fondre n’importe quelle opposition, surtout sous le soleil de la Floride. Les Snowballs ont su faire briller Chibougamau dans la sphère du hockey international.

Remerciements

L’équipe tient à remercier les organisateurs, le capitaine Laforge ainsi que tous les membres de l’équipe pour cette semaine. Des remerciements particuliers sont également adressés à Caroline Caron, présidente de Hockey international, pour l’accueil et l’organisation de l’évènement.

@Légende : L’équipe :
Olivier Filion
Mike Laforge
Maxime Tremblay
Kevin Lemoine
Gabriel Rheault
Jean-François Gauthier
Jeff Richer
Jimmy Lapointe
Louis Laflamme
François Korczynski
Stéphane Godbout
Tommy Imbeault
Sébastien Grenier
Jean-Benoit Gauthier