Le Défi polaire Baie-James : un rendez-vous incontournable pour les motoneigistes

Le Défi polaire Baie-James se déroulera le 14 février prochain à Chapais avec plusieurs activités à l’horaire. Les inscriptions se déroulent rondement et le nombre de participants devraient atteindre les 250, soit le nombre maximal à chaque année. Et cette année, la météo est du côté des organisateurs, contrairement à certaines éditions.

« Il s’agit de la 27e édition de cet évènement. On y attend des participants de l’Abitibi et du Lac-Saint-Jean, mais la grande majorité des motoneigistes proviennent de Chapais et Chibougamau. Cette année, la neige est bien présente. Ce qu’on souhaite, c’est qu’il n’y ait pas de redoux pour abimer les sentiers », explique en entrevue le président du comité organisateur, Dany Boulianne.

Celui qui occupe ce poste depuis au moins cinq ans se montre très optimiste pour l’édition 2026 qui aura lieu le jour de la Saint-Valentin. « Il n’y aura pas d’activités particulières pour cette fête. On organise toujours le Défi polaire pour qu’il ait lieu vers cette date. »

Motoneiges vintage

Précisons que, depuis ses débuts, le Défi polaire Baie-James est l’occasion pour les amateurs de motoneige de sortir leurs engins que l’on pourrait qualifier de vintage ou antique. Cependant, les motoneiges plus récentes sont bel et bien présentes lors de cette journée. « Il arrive qu’un ou une motoneigiste ayant une motoneige d’époque participe avec son conjoint ou sa conjointe qui possède une motoneige plus récente. Les participants reviennent d’année en année, mais on y voit aussi de nouveaux visages. Concernant le nombre d’inscriptions, on le limite à 250 parce qu’il s’agit de la capacité maximale de la salle communautaire de Chapais », ajoute M. Boulianne.

Il précise que ce qui plait particulièrement aux participants.es est le fait que le Défi polaire Baie-James soit une journée entièrement consacrée à des activités débutant par un déjeuner et se terminant par un souper, une soirée avec le groupe de musique Les Veilles Tard et, bien sûr, la remise des prix et bourses qui totalisent plus de 17 000 $ dont un premier prix de participation de 5 000 $.

Circuit en forêt

Le départ de la randonnée en motoneige, qui se déroule en forêt et non dans les sentiers, se fera à 10 h 30. « Il s’agit d’un parcours sinueux qui ne représente pas de grandes difficultés si ce n’est une côte un peu plus difficile où des bénévoles seront présents pour aider les motoneigistes au besoin. Nous avons fait le traçage du parcours et la neige est bel et bien présente en quantité. Souvenons-nous, qu’il y a deux ans, il mouillait », souligne Dany Boulianne.
Quant aux inscriptions, elles se déroulent le vendredi 13 février de 19 h à 21 h et le samedi 14 février de 8 h à 9 h 30 au Centre sportif de Chapais.

L’inscription est au cout de 100 $ par participant ou participante incluant le souper et le spectacle. La seule condition est d’être âgé de 16 ans et plus.
Fait à noter, auparavant les inscriptions se faisaient par équipe de deux, alors que maintenant ce sont des inscriptions individuelles. « Si un motoneigiste veut participer, je recommande de s’inscrire dès le début. Il peut arriver qu’il n’y ait plus de places le matin même. Pour la soirée, on débloque habituellement 25 places pour des gens qui voudraient y être. »

Il ne reste plus qu’à souhaiter à M. Boulianne et son équipe d’une soixantaine de bénévoles une journée où dame Nature sera collaboratrice. Et pour les motoneigistes, une journée remplit d’énergie et de plaisir pour ce sport et loisir qu’ils aiment tant.